Natasha efterlyser en langt større mangfoldighed i techbranchen

Da hun kun var 19 år gammel, traf Natasha Hougaard en beslutning, der kom til at forme hendes fremtid. Hun valgte at læse en bachelor i Artificial Intelligence og Data Science — længe før AI blev et globalt buzzword. Dengang var studiet stadig i sin vorden, og Natasha var en del af kun det tredje optag nogensinde.

“Der var kun 20 kvinder ud af 120 studerende. Det er blevet lidt bedre siden da, men der er stadig lang vej igen,” husker hun.

En rivende udvikling

“Da jeg startede, byggede vi super simple systemer til ansigtsgenkendelse. Det er vildt at tænke på, hvor langt teknologien er kommet på bare få år – længere, end jeg nogensinde kunne have forestillet mig dengang,” siger Natasha, og tilføjer, at hun stadig takker sig selv som 19-årig for at vælge en vej, der føltes usikker og uprøvet på det tidspunkt.

I dag er Natasha 24 år og medstifter og CEO af Skjoldet, en virksomhed, der arbejder på at gøre internettet til et sikrere sted for almindelige brugere. Hun sidder også i bestyrelsen for DTU og brænder for at hjælpe med at forme tech-branchen, så flere med forskellige profiler føler sig inspirerede til at arbejde med tech.

“Hvis vi vil have en mere repræsentativ branche, må det starte på universiteterne. Det betyder noget at se nogen, der ligner dig,” siger hun.

Hos Skjoldet oplever de også udfordringerne ved kønsubalancen i tech. Selvom virksomheden har sammensat et velafbalanceret team med otte medarbejdere, er det ikke altid let at finde kvalificerede kvindelige kandidater til nye stillinger — simpelthen fordi der ikke er nok kvinder i feltet.

“Vi ville elske at se en større talentpulje med flere forskellige profiler at vælge imellem,” forklarer Natasha.

En idé født af nødvendighed

Idéen til Skjoldet opstod efter en hændelse i netværket hos hendes medstifter, hvor en person blev svindlet for 20.000 kroner via et falsk link. En situation, der kunne være undgået med de rette værktøjer. Med deres samlede ekspertise besluttede Natasha og hendes medstifter at skabe en løsning selv.

Resultatet blev Skjoldet: et gratis browser-værktøj, der bruger kunstig intelligens og avancerede sikkerhedsalgoritmer til at advare brugeren i realtid, hvis man klikker på et potentielt falsk link.

“Det handler om at give folk ro i sindet online. Vi bruger AI til at opdage svindel-sites, før du bliver fanget i fælden,” forklarer Natasha.

Sidenhen har virksomheden sikret finansiering og vokset til et team på otte personer. Rejsen har ikke været let. Det har krævet hårdt arbejde, utallige samtaler og mod til at træde ind i det ukendte. Natasha mener, at meget af deres fremgang er kommet, alene fordi de har turde at handle.
“En god idé betyder meget lidt uden eksekvering”, siger hun og opfordrer andre til at række ud til deres netværk, stille spørgsmål og ikke være bange for at tage springet, selv når ikke alt er helt på plads.

“Muligheder kommer til dem, der bevæger sig, ikke til dem, der venter,” siger hun.

Læs meget mere om projektet Inspiring diversity, der arbejder for et inkluderende økosystem indenfor AI og cybersikkerhed i Danmark.