Kvindesundhed er en overset forretningsmulighed

Timingen kunne næsten ikke være mere symbolsk. Få dage før den internationale kvindedag blev det tydeligt, at kampen for ligestilling ikke kun handler om rettigheder, løn og repræsentation. Den handler også om noget langt mere grundlæggende: hvordan sundhedssystemer, forskning og investeringer historisk har overset halvdelen af befolkningens behov.

Budskabet fra konferencen var dog klart: Kvindesundhed er endelig ved at bevæge sig fra et nicheområde til et strategisk marked.

Et voksende marked i skyggen

I mange år har kvindesundhed primært været forbundet med reproduktion: fertilitet, graviditet og overgangsalder. Men ifølge flere oplægsholdere dækker den definition kun en brøkdel af virkeligheden.

“Hvis vi reducerer kvindesundhed til reproduktion, misser vi omkring 95 procent af de sundhedsproblemer, kvinder faktisk oplever gennem livet,” sagde Malin Frithiofsson, CEO i venturestudiet Daya Ventures, i sin keynote.

Hun pegede på en række sygdomme, hvor kvinder enten rammes oftere eller oplever andre symptomer end mænd. Autoimmune sygdomme, kroniske smerter, Alzheimers sygdom, hjerte-kar-sygdomme og flere former for kræft.

Et klassisk eksempel er hjerteanfald. Symptomerne, der historisk har været defineret ud fra mandlig fysiologi, omfatter typisk kraftige brystsmerter og synligt ubehag. Kvinder oplever imidlertid ofte mere diffuse tegn som udmattelse eller åndenød. Symptomer der i nogle tilfælde fører til fejldiagnoser eller forsinket behandling.

Datahullet i kvindesundhed

En af de største udfordringer for iværksættere i kvindesundhed er manglen på historiske data.

Kvinder har gennem årtier været underrepræsenteret i kliniske forsøg og medicinsk forskning. Det betyder, at mange potentielle løsninger starter uden solide datasæt.

Det skaber en klassisk hønen-og-ægget-situation:
Investorer efterspørger evidens, før de investerer. Men evidensen kræver kapital at opbygge.

Derfor må mange startups selv bygge infrastrukturen: indsamle data, dokumentere kliniske effekter og integrere løsninger i sundhedssystemer.

Processen er langsom, men ifølge Frithiofsson kan den også skabe stærke konkurrencefordele.

“Friktion bliver ofte opfattet som svaghed,” sagde hun.“
Men når man først overvinder den, kan den blive en voldgrav omkring virksomheden.”

Efterspørgslen har altid været der

Investeringer i kvindesundhed har historisk været relativt begrænsede.

“Efterspørgslen er tydelig. Markedet har bare ikke været kategoriseret korrekt,” sagde Frithiofsson.

Når investorer ikke ser kvindesundhed som en integreret del af store medicinske markeder som kardiologi, neurologi eller onkologi, risikerer de at overse betydelige forretningsmuligheder.

Flere oplægsholdere beskrev situationen som en slags strukturel undervurdering af et marked, der reelt omfatter halvdelen af verdens befolkning.

Et økosystem er ved at tage form

Netop derfor var ambitionen med Nordic Women’s Health Investor Summit ikke blot at skabe opmærksomhed, men at samle et økosystem.

Initiativet arbejder på at udvikle et nordisk innovationsmiljø for kvindesundhed, hvor investorer, forskere, startups, sundhedsprofessionelle og patientorganisationer kan samarbejde. Målet er at gøre markedet mere synligt og mere gennemsigtigt for investorer.

En vigtig pointe fra konferencen var, at markeder først for alvor modnes, når infrastrukturen omkring dem modnes.

I dag er kvindesundhed stadig præget af fragmenterede initiativer. Enkelte startups, forskningsprojekter og advocacygrupper, der arbejder hver for sig. Ambitionen er at samle disse kræfter i et mere koordineret system, hvor viden, kapital og innovation kan mødes.

Nordic Women’s Health Hub, der står bag summit’et, drives blandt andet af frivillige, medlemmer og partnere, som arbejder for at opbygge netop den type infrastruktur.

Visionen er at positionere Norden som et globalt referencepunkt for innovation og investering i kvindesundhed.

Er du iværksætter, investor eller forsker og beskæftiger dig med kvinders sundhed, hører Nordic Womens Health Hub meget gerne fra dig.