Esben Gadsbøll – teknologen og demokraten

Esben Gadsbøll er ikke typen, der venter på, at nogen beder ham om at gøre noget. Da Rusland invaderede Ukraine i 2022, var hans første reaktion ikke blot bekymring, men også handling. I løbet af få uger tog han initiativ til ‘Defense Innovation Highway’, et samarbejde mellem Norden og Ukraine, der kobler startups, forskningsmiljøer og forsvarsindustri på tværs af grænser.
Målet: at fremme innovation i forsvaret og hjælpe Ukraine – og dermed Europa – med at stå stærkere i kampen for frihed.

Siden da har han organiseret omkring 20 delegationsture til Ukraine med 300 deltagere. Ikke som diplomat, men som praktiker. Ikke for at skrive rapporter, men for at skabe resultater.

Et demokratisk sind i en digital tid

Ebbe Munck Mindefonden kalder ham en “usædvanlig demokratisk aktivist”. Det er ikke en overdrivelse. I en tid, hvor digitale platforme bliver brugt til at skabe polarisering og ekstremisme, arbejder Esben for det modsatte: at gøre teknologien til et værn for dialog og demokrati.

Han forstår, at sociale medier ikke er neutrale, og kæmper for at skabe rum, hvor samtalen kan være fri – men ansvarlig. For ham er teknologi ikke et mål i sig selv, men et middel til at styrke det samfund, vi ønsker at leve i.
“Teknologi skal være en kraft for det gode,” siger han ofte – og lever det ud i praksis.

Fra startups til sikkerhedspolitik

For Esben Gadsbøll hænger teknologi, frihed og sikkerhed uløseligt sammen. I hans verden er iværksætteri ikke kun et spørgsmål om vækst – det er et spørgsmål om selvbestemmelse.

Som formand for Danske Tech Startups kæmper han for, at Danmark skal kunne stå på egne ben i en digital tidsalder, hvor teknologien i stigende grad afgør, hvem der har magten. Han ser innovation som et forsvarsværn. En måde at sikre både demokratiet og vores uafhængighed på.

“Hvis vi ikke bygger vores egne teknologier og virksomheder,” siger han, “så bliver vi afhængige af andres. Og afhængighed er det modsatte af frihed.”

Derfor ser han heller ikke kun investeringer i Ukraine som støtte til et land i krig, men som et partnerskab, der også styrker Norden.

Et menneske i bevægelse

Esben Gadsbøll er en sjælden figur i den danske debat. Han er både idealist og ingeniør, både tænker og iværksætter. Han bevæger sig ubesværet mellem tech-scenen og Christiansborg, mellem startupmiljøer og frontlinjer i Ukraine – altid med samme rodfæstede mål – at styrke demokratiet gennem handling.

Det er netop den kombination af mod, vision og ydmyghed, der gør ham til en værdig modtager af Ebbe Muncks hæderspris 2025 – en pris, der traditionelt gives til dem, der bygger bro mellem Danmark og verden.

For Esben Gadsbøll handler det ikke om titler. Det handler om at gøre en forskel – dér, hvor verden har brug for den.

Industriens Fond har arbejdet sammen Esben Gadsbøll om flere projekter, blandt andet Defence Innovation Highway, Founders Growth Club, og Tech Policy Days.