Fra havvand til byggematerialer: Dansk startup vil gøre CO₂ til en ressource

Virksomheden har udviklet en teknologi, der binder CO₂ fra havvand til calcium og derved danner fossilfri kalk. Nu skal teknologien løftes fra laboratorie- og pilotniveau til industriel skala som en del af MADEs program Future Manufacturers, støttet af Industriens Fond.

“Vi prøver at vise, at man godt kan fremstille råmaterialer ved at recirkulere det, som allerede er omkring os, i stedet for at grave ny og jomfruelig kalk op,” siger medstifter og ingeniør Esben Jessen.

Vil gøre CO₂ til en del af løsningen

Flow Minerals’ teknologi bygger på en relativt enkel idé: Havvand indeholder naturligt store mængder opløste mineraler og CO₂. Ved hjælp af elektricitet og justering af vandets pH-værdi får virksomheden kalk til at udfælde sig fra vandet. Processen minder om den kalk, der kan sætte sig i en elkedel – dog skyldes det i elkedlen temperaturændringer og ikke pH-regulering.

I processen bindes CO₂, som allerede findes opløst i havvandet, til calcium og danner kalk. Når noget af CO₂’en fjernes fra havvandet, kan havet samtidig optage mere CO₂ fra atmosfæren.

Resultatet er fossilfri kalk, som potentielt kan bruges i blandt andet beton- og cementproduktion. Brancher, der i dag er afhængige af store mængder fossil kalk udgravet fra undergrunden.

“Hvis vores kalk bliver brugt som råmateriale, kan man i princippet fremstille cement og beton uden at tilføre ny fossil CO₂ til atmosfæren,” forklarer Esben Jessen.

Ifølge virksomheden kan teknologien både reducere behovet for minedrift og samtidig erstatte noget af den fossile kalk, der i dag udgraves til industrien.

Den store udfordring er skalering

Flow Minerals kan allerede producere materialet i mindre mængder, og virksomheden tester i øjeblikket anvendelsen i beton sammen med Teknologisk Institut. Men næste skridt er markant større.

“Vi skal gå fra noget, der minder om industrikøkken-størrelse, til reel fabriksproduktion,” siger Esben Jessen.

Det betyder blandt andet, at virksomheden skal håndtere store mængder havvand og udvikle industrielle processer med pumper, filtre, membraner og styringssystemer, der kan fungere stabilt i stor skala.

Netop den overgang fra lovende teknologi til industriel produktion er en af de centrale årsager til, at virksomheden er blevet en del af Future Manufacturers.

Skal lære af industrien – ikke opfinde sig selv

For Flow Minerals handler deltagelsen i programmet ikke kun om teknologiudvikling, men i høj grad også om adgang til viden, samarbejdspartnere og erfaring fra etableret industri.

“Vi vil gerne undgå at genopfinde den dybe tallerken. Der findes en masse virksomheder, som allerede har erfaring med store industrielle processer, og det vil vi gerne lære af,” siger Esben Jessen.

Ifølge ham er det netop samarbejdet mellem startups og eksisterende industrivirksomheder, der bliver afgørende, hvis nye grønne teknologier skal lykkes i praksis.

Fremtidens produktion bliver mere cirkulær

For Flow Minerals er perspektivet større end kalk alene. Hvis teknologien kan skaleres, ser virksomheden også muligheder for på sigt at udvinde andre mineraler fra havvand.

Det peger samtidig ind i en bredere diskussion om fremtidens fremstillingsindustri, mener Esben Jessen.

“Vi er vant til at tænke produktion som noget, hvor man graver råstoffer op, bruger dem og smider dem væk bagefter. Men fremtidens fremstillingsmetoder bliver sandsynligvis langt mere cirkulære,” siger han.

Målet er, at virksomheden inden for få år har etableret et egentligt industrianlæg i Danmark og indledt dialog med internationale samarbejdspartnere.

“Om tre år håber vi, at vi producerer kalk i industriel skala og har de første kunder, der anvender vores produkter,” siger Esben Jessen.

Om Future Manufacturers

Future Manufacturers hjælper danske produktionsvirksomheder og startups med at udvikle og skalere fremtidens fremstillingsløsninger.

Programmet har fokus på blandt andet:

• grøn omstilling
• nye produktionsmetoder
• industrialisering
• samarbejde mellem startups, industri og vidensinstitutioner

Flow Minerals deltager i programmet for blandt andet at få adgang til sparring, testfaciliteter og industrielle samarbejdspartnere, der kan hjælpe virksomheden med at skalere teknologien fra pilotniveau til industriel produktion.